中华民族的始祖黄帝，相传就是一位百岁寿星。黄帝之所以年逾百岁，可能与他重视医学有关。现存最早的一部学理论巨著，就是托名黄帝所著，而名《黄帝内经》。这本中医学的经典著作，被日本、美国及德国等译成10多种文字出版，国外学者誉之为“宇宙医学”。《黄帝内经》的第一篇就揭示了上古百岁寿星之长寿秘诀：“法于阴阳（适应自然变化），和于术数（适当进行锻炼），食饮有节（讲究饮食科学），起居有常（遵守作息制度），不妄作劳（节制性生活，劳逸适度）”，“以括愉为务（开朗乐观）”等。当时名医岐伯指出，做到这些，就能“形与神俱，而尽终其天年”，即既有强健的身体，又有饱满的精神，愉悦的心情，便可活到100多岁（“天年"，指人的自然寿命极限，即100~120岁）。由于上古百岁寿星长寿之秘诀，首载于中医学的经典《黄帝内经》中，所以称为“中医养生之道"。黄帝正是实践了中医养生之道，才活到百岁的。
相传黄帝之子少昊金天氏也好养生之道而寿至百岁。少昊之孙帝喾高辛氏积极养生，活到105岁。高辛氏之子尧，不但善于养生，而且善于治国。由于尧德高望重，又能做到"起居有常"，自食其力，所以他享年118岁。当时击壌（一种很古老的游戏）老人的歌，可以说是对他长寿之谜的揭晓："日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。”
尧帝以后是舜帝。舜帝突出实践了“以恬愉为务"的养生之道。他喜弹五弦之琴，歌南风之诗，常与老百姓一起在月光下唱歌跳舞，共庆国泰民安，丰衣足食。正因为他创造了一个和谐安定的社会环境，并生活在这样的环境，又具有乐观精神，所以他也获享遐龄，至110岁而终。
舜帝的接班人是禹，史称夏禹王。他奔走天下，疏通九河，治理洪水，勤劳一生。正如宋代文学家欧阳修指出"劳其形者长年”，“夏禹走天下，……治百川，可谓劳其形矣”。
此后，商代的成汤、周代的文王、武王、穆王、召公等都获享高龄，“文王九十七而终，武王九十三而终”（见《礼记•文王世子》）。
东汉哲学家王充在他所著《论衡》一书中分析了上古英明君主长寿的原因，认为“太平之世，多长寿人”，说明中国古代学者已认识到长寿与社会因素的密切关系。
传说周代以前还有一位寿命最长的老寿星，名叫锾铿，人称彭祖。尧帝时他就以讲究营养、善于烹调著称。历经夏、商，到殷朝末年，相传活了800多岁不知去向（见汉代刘向《列仙传》、晋代葛洪《神仙传》)。
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