有关盘瓠的神话传说在中国出现很早，《后汉书·南蛮传》上就有着记载了。然而，盘瓠的神话传说以后主要是在我国的西南少数民族地区流行，一些少数民族非常崇拜盘瓠，称盘瓠为盘王，瑶族甚至认盘瓠为始祖，每年都有纪念他的“盘王节”，每隔数年要还一次“盘王愿”，届时祭祀的仪式非常隆重。很多的苗寨里也都有盘瓠庙，很多人就以 “盘”为姓氏。
盘瓠的神话非常奇特而怪异，它的大意是说： 昔日在高辛氏为帝的时候，北方有犬戎族屡屡入侵为患，他们的首领是一个姓吴的将军，非常骁勇强悍，高辛帝虽然多方征讨而不能制服他。于是，高辛帝便悬赏于天下，说若有人能得到吴将军的头颅，就赐给他千镒黄金，封邑万户侯，此外还将自己最小的公主嫁给他为妻室。当时，高辛帝养有一条爱犬，身上长有五色的毛，非常漂亮而可爱，它的名字叫盘瓠。一天，盘瓠咬着一个人头来见高辛帝，大家感到很奇怪，上前去一着，原来正是犬戎酋首吴将军的头。高辛帝见劲敌已被消灭，心中十分高兴，要重重地犒赏盘瓠。但想到他自己出的悬赏条件，又非常犹豫，因为盘瓠的功劳虽大，却是无法可以报答，对于一条狗来说，黄金、爵位和美女都是毫无意义的。但是他的小公主却并不这么看，她认为帝皇的令既然已诏示于百姓，就不可以更改，否则就要失信于天下，她情愿嫁给盘瓠为妻，哪怕它是一条狗。高辛帝不得已，只得将小公主许配给盘瓠。盘瓠既得小公主，便背负着她走入人迹罕至的南山里，居于一个石洞之中，与小公主结成了夫妻。三年之中，他们一共生育了六男六女。在盘瓠死了之后，这六男六女便互相婚配为夫妻，都穿着被染成五色的彩衣，在背后尻部还裁制出一条尾巴的形状，以纪念他们的父亲。以后，他们的母亲小公主回到了高辛帝的身边，将这么多年的经历告诉了父亲，高辛帝便派人将这六对夫妇接回。但他们已不习惯生活在平旷的地方了，而是向往着他们先前居住的高山，语言又不相通。高辛帝便依顺他们的意思，赐他们到深山里去居住，以后他们的子子孙孙繁衍起来，被称为蛮夷。
盘瓠的神话其实是一个民族起源的故事，如果按照现在的观点来看，盘瓠的神话不仅不美，甚至还是荒诞的、怪异的，因为那里面不仅有着人兽之间的婚姻，而且还有着兄妹间的匹配，这些，都是不道德的和丑陋的。但是，神话不是信史，它是当时社会生活曲折的反映，是一种浪漫主义的艺术创作，也是一个民族精神的体现，然而却不能用科学和历史去检验。在现实中当然没有人狗成亲的事实，所谓的盘瓠，与其说它是一条狗，毋宁说他是一个以狗为图腾的部落的酋长更适宜，这样来解释这一神话就没有什么不合理了。至于兄妹通婚的事，远古时任何民族都有过，那是人类尚处于蒙昧时期的行为。一直到现在，在西南的一些少数民族中，狗还是他们所崇拜的对象，出现在他们艺术作品中的盘瓠形象，就是一条狗。这一形象在广西宁明县的花山崖画上曾多次地出现过，这也充分说明了盘瓠在西南少数民族心目中的地位，他是一个伟大的先祖的形象，有关他的神话传说，体现出一种人道的精神。
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