吴楚帆(1911—1993)，原名吴钜章，祖籍福建泉州，生于天津，当时其父任职于天津英租界工务局。在家中排行老二，故多年后曾被同行称为“吴二哥”，其大哥是喜剧演员高鲁泉(原名吴钜泉，生于1909年)。
若有香港电影百年史上的“百大经典对白”评选，毫无疑问，有两句非但定会入选，且排名亦绝对靠前：其一是《危楼春晓》(1953) 里的“人人为我，我为人人”，另一则是出自《香港屋檐下》(1964) 的“食碗面，反碗底”。至于这两句“金言”，无一不出自“华南影帝”吴楚帆之口，其对香港电影的影响力，可见一斑。
吴楚帆1932年因得罗明佑赏识而加入影坛，同年他在处女作《夜半枪声》中出演男主角钱如明一炮而红，而其后如《战地归来》(1934，香港出品的首部抗日影片)及《生命线》(1935)等，他以饰演爱国青年角色亦皆广得观众喜爱。1937 年，吴楚帆主演李铁执导的《人生曲》更让他赢得“华南影帝”称号，是香港电影史上首位得此荣誉的演员。
1941年12月香港沦陷，日军政府为宣扬击败英军的“战功”及其“大东亚共荣圈”战略，遂开拍《香港攻略战》，吴楚帆成为第一个被其点名征召的男主角。因拒绝为日寇服务，吴楚帆逃往澳门，再辗转来到当时仍是法属殖民地的广州湾(即湛江)落脚，而与他同时来到广州湾的张瑛、白燕、黄曼梨等人，后来皆成为“中联”的重要成员。
吴楚帆在广州湾的日子相当艰苦，一度转做香烟小贩及货船经纪以糊口，但其爱国心依然热忱，因而与卢敦、张瑛、黄曼梨、白燕等一同创办明星话剧团，于当地演出话剧，宣扬抗战理念。到了1943年，日军侵占广州湾，吴楚帆又被迫远走越南，直至抗战结束后，他才于1946年返回香港，重启他的电影事业。
1946年，吴楚帆担任《郎归晚》的男主角，这亦是香港光复后首部公映的粤语片，曾在当地及新加坡、马来西亚地区大受欢迎，为粤语片打开海外市场奠定了基础。其后，从1947年至1949年，吴楚帆主演的电影作品已超过40部，名气居众粤语片影星之首，风头一时无两。
身为香港电影界的一分子，吴楚帆无时不以行动推进影圈风气的良性发展，堪称贡献良多：1949年，因不满粗制滥造的神怪武侠片充斥影坛，吴楚帆与多位影人合力发起了“粤语片清洁运动”，其后又参与成立华南电影工作者联合会，出任副理事长及常务理事。
而在1952年，因眼见伶人“耍大牌”现象日趋严重，吴楚帆更力促影星发起 “伶星分家”运动。事实上，吴本人也是受害者之一，事缘某次与新马师曾合作时，被迫等足对方一个晚上，且新马师曾到场后还得先等他拍完，受气之甚不必多言;更何况在吴楚帆眼里，这类伶人挂帅的歌唱片本身还缺乏教育意义，分家一举，实乃为港片利益着想的责任感所使然。
1952年，吴楚帆与其他18位同行发起成立中联电影企业有限公司，并担任董事长。“中联”成立后，吴楚帆陆续在前三部影片《家》、《苦海明灯》及《千万人家》(皆拍摄于1953年)中出演主角，其中《家》更让他于1956年被内地选为 “五十年代中国五个最受欢迎的男演员”之一，而同样由其担纲的《春》则获得文化部“1949—1955年优秀影片荣誉奖”。此外，因在同为“中联”的写实片《危楼春晓》中饰演乐于助人的男主角“威哥”，吴楚帆还一度成为最受香港百姓崇敬的人物，就连走在街上都有人唤其威哥，可见其在银幕上的正直形象极其深入民心。1954年，同由吴楚帆主演的《秋》高踞香港全年粤语片票房冠军，更令其事业直攀顶峰。
1955年，“中联”在通过自行创办公司拍片的策略后，吴楚帆遂于1955年与李晨风合组华联电影制片有限公司，出品《寒夜》(1955)、《人海孤鸿》(1960)、《火窟幽兰》(1961)等，他本人更亲任这些影片的监制一职，其中兼任编剧并与已成年的李小龙合演的《人海孤鸿》片，更是他后期的代表作。
60年代后，吴楚帆淡出“中联”，并于1963年另立新潮电影公司，创业作为《大富之家》，这亦是香港电影史上首部彩色阔银幕粤语片。至于翌年的次作《香港一妇人》，则是他首次(也是唯一一次)担任导演的作品。
1967年，吴楚帆移民加拿大。1968年2月22日，其参演的最后一部影片《社会栋梁》公映，截至该年，其个人作品已超过250部，无论从产量还是从名气而言，皆位居“粤语片四大小生”头把交椅。
70年代，吴楚帆偶尔回港客串电视剧(如“TVB”首部长篇剧集《狂潮》等)，但未再涉足影坛。1993年2月22日，他在加拿大与世长辞，享年82岁。同年，他获第12届香港电影金像奖追颁“终身成就奖”。当晚，非但身为颁奖嘉宾的周润发因怀念前辈而在台上哽咽，全体来宾更起立向在场的其他“中联”成员鼓掌，此时尽管吴楚帆已无法亲眼见证这一最高荣誉的致敬，但他对香港电影做出的巨大贡献，却足以永垂影史，永不磨灭。
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