军法以正，实尚奇兵。
断轴自免，反间先行。
群鸟或众，五牛扬旌。
卒破骑劫，皆复齐城。
这首出自唐人司马贞之手的赞歌，是歌颂战国时齐国名将田单的。
田单， 齐国王族田氏的远房子弟。大约在齐宣王(前 319—前301在位)君临齐国初年，降生于世。他虽系王室子弟，但因是远支，已没什么高贵可言。成人后，在国都临淄 (今山东临淄齐都镇)当了一名管理市场的小吏，默默无闻。
时势造英雄，危难显才干。齐国一场毁灭性的灾难，使田单脱颖而出。
那是周赧王三十一年(前284)，燕、赵、秦、韩、魏五国联军在燕将乐毅的统一指挥下大举攻齐，在济水西岸大败齐军，乐毅指挥燕军乘胜直逼齐都临淄，齐湣仓皇出逃。田单与族人逃到安平(今山东青州西北)，他让族人把车轴两端伸出的部分锯短，包上铁皮。不久，燕军围攻安平，城破，安平百姓纷纷逃难，由于混乱拥挤，许多人车轴损坏，车子没法使用，被燕军俘虏。只有田单这一族人，因为车子经过改装，没有损坏，得以脱险。因此，大家都佩服田单的智谋。
这时，燕军已攻下齐国70余城，只剩下莒和即墨两城。田单和族人退到即墨(今山东平度东南)。燕军倾全力攻打莒城。莒城的齐民已立了齐襄王，全力坚守。燕军就移兵东向，集中兵力攻打即墨。即墨大夫出城交战，战死，燕军兵临城下，形势危急。即墨失去守将，急需有人来领导。大家想起田单在安平时表现出的勇敢机智，拥立他为将军，率领即墨军民抗燕。
田单守城有方，得到即墨军民的全力支持。乐毅虽是个高明的将领，也无计可施。即墨被围三年，始终没有被燕军攻下来。周赧王三十六年(前279)，燕昭王死，惠王即位，田单探知惠王和乐毅之间有嫌隙，就抓住时机，派间谍到燕国散布流言： “齐湣已死，即墨和莒久攻不下，主要原因是乐毅不愿回国，借故留在齐国，实际上是想联合诸侯，自立为齐王。他怕齐国民心不附，所以故意缓攻即墨，争取民心。齐国人不怕乐毅，如果燕王派别的将军来，即墨就完了。”
这种流言，曾有人在昭王面前说过，但是没有起作用。燕惠王本来就对乐毅不满，一听到这些流言，立即派将军骑劫到即墨去代替乐毅。乐毅无辜被撤，怕回燕国后被惠王杀害，便逃奔到赵国。燕军的士气开始低落。
接着，田单又利用当时人们的迷信思想，开展心理攻势。他命令即墨人在吃饭时备一些饭菜放在院子里祭祖先。空中飞鸟纷纷飞下啄食。燕军在城外发现飞鸟齐集城中，颇为奇怪。田单又派间谍在燕军中传播谣言，说飞鸟齐集，是因为有天神下降，帮助即墨人。又对城里人宣称，将有天神来做我们的军师。有一个兵士对田单开玩笑，说： “我能当军师吗?”田单就把他请来，拜他为军师。那兵士惶恐地说： “我不过说句玩笑话，并没有什么能耐。”田单悄悄地说： “你什么也别说，只要听我安排就是。”他把那士兵供养起来，以后每发出一项军令，都说是“神师”的意旨。这些事传到燕军耳朵里，更加动摇燕军的军心。
田单派间谍到燕营去说： “齐军别的不怕，只怕被燕军俘虏，割去鼻子，再把他们赶到阵前作战。这样，即墨肯定失败。”骑劫信以为真，果然按照这个办法，把俘虏来的齐兵割掉鼻子。城里的齐军兵士，看到燕军虐待俘虏，十分气愤，更加坚定了守城的决心。
田单又继续派人在燕军散布： “齐人最怕燕军在郊外掘他们祖宗的坟墓，这样会使他们心惊胆寒。”骑劫真的叫燕兵掘了齐人的祖坟，焚尸扬灰。齐人从城上望见这种情况，无不号啕大哭，发誓要跟燕军决一死战。
田单看到即墨士气高涨，就亲自拿着铁锹，和士卒一起修筑城池。他把自己的妻妾也编在士卒的行列中。城里缺粮，他把自己留下的粮食，分给士卒们吃。他的举动赢得了士卒的拥戴，纷纷表示服从他的指挥。田单开始实施他的反攻计划。他命士卒埋伏在隐蔽处，让老弱妇女上城守卫。燕军望见城头上尽是妇女，认为即墨城不可能再守下去了，都欢呼万岁，以为必胜。田单从百姓中收集黄金千镒，派即墨城的富翁带着出城，送给燕将说： “反正城里马上就要投降，我们只求燕军进城后，不要掳掠我们族人。”燕将高兴地接受礼物，准许他们的请求。骑劫和燕将士的思想戒备完全被解除了。
田单周密地完成这些布置后，在城里收集1000头牛，给它们披上绛红色的绸衣，衣上画着五彩龙纹，牛角上绑上锐利的匕首，尾巴上扎上经过油浸的干草。同时，在城墙脚掘好几十个洞穴。到了夜里，田单派5000名勇士，在牛尾上点着火，把牛群驱赶出洞口。牛发狂似地向燕营奔窜，5000名勇士紧跟火牛冲杀。燕军从梦中惊醒，蓦然看到火光耀天，上千只龙纹怪物横冲直闯，吓得惊慌失措，被牛角上匕首戳死戳伤的不计其数。这时，即墨城内杀声震天，军民一起杀出城来，老弱妇女敲击铜器，响声震天动地。燕军将士狂窜乱逃，全军崩溃，愚蠢的骑劫在混乱中被杀。
田单乘胜追击，各地齐人纷纷响应，田单兵士天天增多，燕军败退，被燕国占领的70多个城邑，全都被齐军收复。田单派人到莒城把齐襄王接回临淄。
田单为光复齐国立了大功，齐襄王任命他为国相，封为安平君。
田单出身小吏，任国相后，能关心民间疾苦。有一个冬天，他路过淄水边，看到一个老人光着脚过河，因水冷过河后冻得无法走路，坐在河滩上。田单就解下皮袄叫兵士给老人裹在身上御寒。这件事很快传到宫里，被齐襄王得知。襄王十分厌恶，对左右随从说： “田单这样对待百姓，大概是想夺取王位吧?如果不趁早对付，怕他日后有变。”说完，他又想到，要是这话传到田单耳边，可能激起变乱，就命令左右看看周围有没有人。后来发现殿檐下有个干活的工匠，襄王把他叫到面前，问： “你听到我的话吗?”工匠说： “田单这样得民心，大王不妨趁此表扬田单，下令说： ‘我担心百姓饥饿，田单帮助我向百姓供给食物; 我担心百姓受冻，田单帮助我解皮袄给百姓穿; 我担心百姓过于劳苦，田单也为我分忧。田单的行为，正是我的心意啊!’这样，田单的善行，就成为大王的善行了。”工匠这番话，显然是为了保护田单，但确实也解除了齐襄王的疑忌心理。襄王马上赏赐田单牛和酒。过了几天，襄王又听从工匠的意见，在朝见群臣的时候，单独召见田单，表示慰问。并下令收容饥民，使他们得到赡养。过了一些时候，襄王暗中派人探查民情，听到老百姓说： “田单爱护百姓，原来还是大王教他做的。”襄王听了，十分高兴，田单也就避免了一场灾祸。
功高遭忌，几乎是君臣间一种通例，田单也不能例外。齐襄王有9个宠臣，都争相中伤田单。他们听说田单推荐贤臣貂勃，就对襄王说： “燕国攻打齐国的时候，楚国曾派10000人帮助齐国，现在国家已安定，何不派使者向楚王致谢呢?”襄王问谁可担任使者，他们就推荐貂勃。襄王派貂勃使楚，楚王十分重视，亲自设宴招待貂勃，留了几个月还没有回国。9臣就对襄王说： “貂勃是个使者，受到大国国君这样隆重的礼遇，这不是靠安平君的权威吗?再说，安平君和大王，简直没有君臣上下的区别。他早有不良企图，对内安抚百姓，对外怀柔戎狄，礼遇天下贤士，他一定是想有所作为，希望大王明察! 襄王更加猜疑。有一天，田单朝见襄王，襄王厉声说： “叫田单进来!”田单听说有人向襄王进馋言，便脱下帽子，赤脚露背，向襄王请罪。过了5天，齐襄王没有抓住田单什么过失，就重新召见田单，说： “你没有罪，你尽你臣子的本分，我尽我君主的职责就是了。”
过了几个月，貂勃从楚国回来，齐襄王赐酒慰劳。饮酒正酣时，襄王派人命令相国田单进来。貂勃发现襄王对田单很不尊敬，就离席叩头，说： “大王和周文王相比，谁更贤明?” 襄王说： “不如文王。”又问： “和桓公相比呢?”襄王说： “也不如。”貂勃说： “我也知大王不如他们。但是周文王尊吕尚为太公; 桓公尊管仲为仲父。现在大王对安平君，却直呼其名。从开天辟地以来，做臣子为国家建功立业的，没有比安平君更大的了。大王不能保卫自己的国家，燕军袭击齐国时，大王逃到城阳山中躲避，而安平君依靠岌岌可危的小城即墨，和7000名疲劳的兵士，最后擒杀燕国的大将，收复齐国千里土地。这难道不是安平君的功劳吗?如果当时安平君自己当了齐国国王，有谁能阻止呢?但他行的是正道，讲的是信义，知道这样做是绝对不行的。因此架栈道，建木阁，到城阳山里，把大王和王后迎回临淄，大王才有今日。如今国家已经安定，大王对安平君毫无尊敬之意，直呼其名，即使小孩子也不会这样做。我知道那9个人在中伤安平君，希望大王快点把这9个人杀掉，向安平君谢罪。否则，齐国必将遭到大难。”
齐襄王听了貂勃一番话，猛然醒悟，立刻下令将那9个宠臣处斩，并增封掖邑(今山东莱州)10000户，作为田单的采邑。
建盖世之功，又身为国相，田单有时也不免恃功倨傲，刚愎自用。
一年，田单准备兴兵攻狄。狄是活动在齐国西北部的一个古老的部族，对齐国时叛时附。临行前，田单去请教齐国名士鲁仲连，鲁仲连道： “将军此行，是不会成功的。”田单一听，大不以为然，说： “我能以即墨一城之残兵败将，破万乘之燕而光复齐国，难道会打不下一个小小的狄族?”说完，扬长而去。
事情果然不出鲁仲连所料，田单用了整整3个月的时间，伤亡了众多士卒，也没能打败狄人。齐国的小孩传唱着一首不知谁人编的歌谣： “高大的帽子像簸箕，长长的宝剑拄着面颊，攻狄攻不下，枯骨成丘山。”田单听了，不寒而栗，连夜从前线赶回，再次去请教鲁仲连。鲁仲连说： “当年将军在即墨时，织草器，挖壕沟，与士卒同甘共苦，满腔热血地号召将士： ‘如今社稷已亡，无处可去，只有战斗到底，我们才会有出路!’那时，您有战死之心，士兵无求生之念，同仇敌忾，故能击败燕军。可是今天，您享有高官厚禄，荣华富贵，有活着的快乐，无战死的意志，故不能取胜。”鲁仲连一番直言快语，使田单悔悟。
第二天，田单赶回前线，像当年在即墨那样，与士兵同甘苦，他冒着箭雨，同士兵一道负土填壕，士卒见状，个个奋勇当先，一举大败狄人。
这事对田单影响很大，此后他慎言谨行，谦逊礼让，不敢自负高傲。
田单在齐国执政14年，保境安民，虽无重大建树，倒也使齐国君民相安无事。
周赧王五十年(前265)，齐襄王病死。就在这年，秦国大举攻赵，赵向齐国求救，指名请以田单为将，将兵援赵。田单率军驰援，秦军败退。田单又率赵军伐燕、攻韩，皆败敌取胜。事后，田单应赵王之邀，留在赵国为相，老死于赵。田单去齐留赵，可能与他在齐国横遭猜忌有关。
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