杨柳青，放空钟，杨柳活，抽陀罗，
杨柳发，打尜尜，杨柳死，踢毽子。
这首广泛流传于我国北方城乡的儿童歌谣，咏的是孩子们一年四季主要的时令游戏。春天放空钟，夏天抽陀罗，秋天打尜尜，冬天踢毽子，孩子们随着季节的变化轮换着玩，整年欢蹦乱跳有事做，既娱乐，又健身，对他们的健康成长是很有利的。
不过，别以为这些游戏只是孩子们的专利，里面也有连白发苍苍的老人们也很喜欢玩的呢。譬如冬天的踢毽子，就是老幼咸宜的游戏项目。它作为我国民间传统的娱乐风俗，至今尚在北方地区传承不息，尤其是河北承德地区，还把小小的毽子称为 “生命的蝴蝶”呢。
在河北承德，每当时令进入杨柳凋零、霜浓雪厚的冬季，男的、女的、老的、少的，便三五成群、兴致勃勃地踢耍起毽子来了。这时，若谁有兴趣到承德各地走走，所见所闻，准是家家毽子舞、处处笑语飞，一派生气勃勃、欢乐融融的升平景象。那稚气盈脸的孩童，有的裤带抓把抓把、有的辫子一甩一甩，边踢着彩羽扎成的毽子边吟诵自编自传的儿歌：“一二三、三二一，你也踢来我也踢;一二三、三二一，你踢我踢毽儿飞……”那鹤发童颜的老者，有的单踢，边踢边哼着地方小戏; 有的对踢，边踢边玩起 “拇战”游戏： “哥俩好呀，八仙寿嗬……”那豆蔻年华的姑娘们，则三人一班、五人一堆地踢玩“撵花”，“数人更翻踢之”，把几只色彩斑斓的毽子，踢成一群纷飞的彩蝶，令人眼花缭乱，目不暇给;为了玩得痛快，她们干脆脱掉略显臃肿的棉袄，只着色彩鲜艳的绒线衣衫，精神抖擞地踢着、笑着，常常踢到日落也不知归。其情形，正如清人李声振的 《百戏竹枝词》 所咏：
青泉万选雉朝飞，闲蹴鸾靴趁短衣。
忘却玉弓相笑谑，撵花日夕未曾归。
那毽子的制作，是既艺术又简便的。它分毽铊和毽羽两部分：毽铊多用铅、锡、铜、铁等金属片制作，圆形，中钻一孔，状如铜线; 毽羽则多取彩色翎毛。将毽羽按一定规则安装在毽铊的小孔上，固定好，便成一只小巧轻捷的彩色毽子。千万别小看这只轻轻巧巧的毽子，若真要玩起来，它的踢法还挺多的呢。据清人阮葵生的《茶余客话》踢毽条说： “其中套数，凡百十种。”清朝光绪年间，承德有个年满百岁的老进士，能踢出喜鹊登枝、白鹤亮翅、狮子滚球、金龙挥爪等108种花样呢。
旧时，承德各地，几乎家家有毽，人人会踢。一到新年，人们结伴成群，上街献枝，一时彩蝶纷飞，似闻春讯，行人见了，无不啧啧称奇。难怪人们要称承德为“踢毽之乡”哟。
毽子， 在我国古代又称作箭子、 鞬子、 子或蝶， 据考， 它源出于蹴鞠。宋人高承在他的《事物纪源》中说：“今时小儿以铅锡为钱，装以鸡羽，呼为箭子。三五群走踢，有里外廉、拖、耸膝、突肚、佛顶肚、剪刀、拐子名称，亦蹴鞠之意也。”而蹴鞠，汉代刘向《别录》说： “传言黄帝所作，或曰起战国之时”。可见其历史是多么地悠久!
关于踢毽子的记载，现在能见到的最早的书籍，是唐代释道宣的《高僧传》。该书载曰： “沙门慧光，年方十二，在天街井栏上反踢蝶， 一连五百， 众人喧竞， 异而观之。”其踢技是多么地熟练! 可见在隋唐时期，踢毽子已在社会上较为流行。
宋代踢毽进一步风行。《事物纪源》说： “今时小儿，三五群走踢”，走踢就是边跑边踢。而且不光用脚、还能用膝、腹、头等耍弄毽子。当时踢的人多，南宋的都城临安等地已出现了制作毽子的小作坊，《武林旧事》说，每一这样的作坊“率数十人，各专籍以为衣食之地。”
延至明代，踢毽子已发展成季节性的民俗娱乐活动。明代刘侗的《帝京景物略》录有当时北京的童谣：“杨柳儿活，抽陀螺;杨柳儿青，放空钟; 杨柳儿死，踢毽子。”与现在没多大差别。
清代，踢毽娱乐更为普及，并已成为闺中妇女消闲取乐的主要节目。清初词人陈松崧咏妇女踢毽子曰：“盈盈态，讶妙逾蹴鞠，巧甚弹棋。”在北方的承德、南方的广州等地，踢毽已成为年节岁时活动中的主要娱乐形式，清人屈大均《广东新语》说：广州每逢元宵， “昼则踢毽五仙观”。富察敦崇的 《燕京岁时纪》则说，踢毽子“足以活血御寒”，北京人习惯于以此为 “天寒时消遣之一法”。在当时的北京、广州等地，还出现了靠踢毽子为生的民间艺人。潘荣陛《帝京岁时纪胜》载曰： “都门有专艺踢毽子者，手舞足蹈，不少停息，若首若面，若背若胸，团转相击，随其高下，动合相宜，不到坠落，亦博戏中之绝技矣。”技艺已相当地高超。此类表演，不仅有单人踢，而且还有双人对踢。清人查揆的 《燕台口号一百首》记： “琉璃厂有踢毽子者，两人互接不坠。”并咏曰：
内外拖枪佛顶珠，一身环绕两人俱。
开场足送双凡石，蹴鞠遗风合问渠。
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